巴拿马运河是20世纪工程技术的伟大成就。

1914年建成后，这条连接太平洋和大西洋的人造水道使美国西海岸和欧洲之间的旅行时间缩短了近一半。直到今天，船只都必须通过一系列的船闸，以克服50英里(80公里)长度上的高度差异。它们被抬升到海拔85英尺(26米)的高度，然后再被降低。

巴拿马运河导游Mahelis de García解释说，运河的船闸就像电梯一样，利用山顶人工湖释放的大量水来抬高船只。但随着全球变暖影响天气模式，运河的运营正成为一个越来越大的挑战。

根据巴拿马运河当局的数据，2019年是巴拿马70年来第五干旱的一年，降雨量比历史平均水平下降了20%。但造成困难的不仅仅是干旱年份，大雨也会造成问题，因为它会导致人工湖溢出。

随着干旱年份和风暴变得越来越普遍，运河需要寻找新鲜的水源和新的储存方式。每一艘船通过水闸，就会使用5500万加仑(2.5亿升)的淡水，然后排放到海里。平均每天有37艘船通过水闸，使用超过20亿加仑(90亿升)的淡水。

负责巴拿马运河水利工程的副总裁朗格曼说，他们正在寻找解决方案，以确保运河不会缺水。“我们知道，运河对巴拿马经济有着巨大的意义。”

他解释说，在异常干旱的2019年，运河当局不得不减少用于操作水闸的水量，这意味着船只无法装载如此沉重的货物，因为船龙骨和运河底部之间的水更少了。为了保持水闸的运转，运河当局正在寻找方法，在雨季储存更多的水，以确保在干旱时期有足够的供应。他们正在对一些备选方案进行可行性研究，包括加深现有的人工湖以收集更多的雨水。

朗格曼先生说，他们的目标首先是在运河周围的流域内找到解决方案，但他们可能不得不考虑该国其他地区的水源。

这些选择都不容易。运河当局正在研究的一种可能性是在巴拿马中部Coclé省的印第奥河上修建一座大坝。

但这可能会导致成千上万的小农户流离失所，这让迭戈·埃雷拉(Diego Herrera)感到担忧，他和家人在科基洛(Coquillo)种植了40公顷的土地。“如果洪水淹没我们的土地，我们该怎么办?”我们要去哪里?他们还没有向我们解释他们将把我们安置在哪里。”

需要强调的是，该大坝只是众多备选方案中的一个，运河管理部门强调，他们将选择对环境和社会影响最低的解决方案。然而寻找水源不仅仅是船只和商业活动。

巴拿马运河管理局还为一半的巴拿马人口提供饮用水，包括首都巴拿马城的居民。而饮用水来自与水闸相同的人工湖。巴拿马运河管理局(Panama Canal Authority)正在考虑将海水淡化以供人民使用，使更多人工湖的水用于运河。

环保人士、前巴拿马城副市长赖莎·班菲尔德说，随着巴拿马城人口的增长、建筑的增多和森林面积的减少，巴拿马的水资源面临越来越大的压力。而气候变化使寻找解决方案变得更加迫在眉睫。

自1880年以来，巴拿马运河一直在监测降雨，因此拥有非常良好的气象数据。巴拿马史密森热带研究所的科学家史蒂文·佩顿说，这142年的数据显示，降雨量的变化与气候变化是一致的。他说："在过去的25年里，我们经历了10次最大风暴中的8次，最干旱的2年和连续最干旱的3年，其中平均降雨量低于其他任何3年。我们创造了各种各样的记录。”他补充说，天气模式正变得越来越不可预测:例如，2022年是有记录以来巴拿马雨季最早开始的一年。他说:“今年的情况没有类似的例子。”

100多年前建造的最初的钢板闸门仍在为来自世界各地的船只打开水闸，但随着降雨模式的改变，运河运营的水源变得越来越难。

来源:英国广播公司